カルロス・アルカラスが上海マスターズで予想外の敗北を喫し、アレクサンダー・ズベレフが2026年シーズンを世界ランキング1位で終えることが確定した。

ドイツのズベレフは、膝のけがで今季残りの試合を欠場することになった現世界ランキング1位のヤニック・シナーを抜く見込みだった。

月曜日の3回戦でアルカラスがベルギーのジズー・ベルグスに5-7、6-7（4-7）で敗れるまで、アルカラスにはズベレフの1位獲得を阻止する数学的な可能性が残っていた。

「僕にとって素晴らしいシーズンでした。年末にランキングのトップで終えると分かったことは、まさに夢がかなったということです」とズベレフは語った。

主要大会の決勝で3度敗れた後、ズベレフは6月の全仏オープンで優勝し、キャリア初のグランドスラム・タイトルを獲得。先月には全米オープンも制した。

29歳のズベレフは、ここ2シーズンにわたってATPツアーを支配してきたスペインのアルカラスとイタリアのシナーが抱えるけがの問題を生かし、世界のトップ選手となった。

ズベレフがシナーを抜くのは、最も早くても11月2日となる。

ズベレフは、年間ランキング1位でシーズンを終える初のドイツ人男子選手となり、初めてこの快挙を達成する選手としては最年長となる。

2022年の全仏オープン準決勝で重傷の足首のけがを負い、7カ月間の離脱を余儀なくされた後、ズベレフは競技のトップ層に返り咲いた。2024年3月以降、継続してトップ4以内を維持している。

「この目標を達成するために、本当に多くの努力を重ねてきました。特に足首のけがから復帰した後はそうです。シーズンを最高の形で締めくくるのが楽しみです」と付け加えた。

年初には、シナーかアルカラス以外の選手が世界ランキング1位でシーズンを終えるなど、考えられないように思われた。

2026年を迎えた時点で、アルカラスは12,050ポイントでランキング首位に立ち、11,500ポイントのシナーが僅差で続いていた。

2024年と2025年のグランドスラム全8大会のタイトルを分け合った両者の支配力は、他の選手との大きなポイント差にも表れていた。

3位のズベレフは5,110ポイントで、ポイント数ではトップ2よりもランキング2,221位の選手に近かった。

しかしシーズンが終盤に差しかかるなか、ズベレフは多くの人が不可能だと思っていたことを成し遂げた。

ズベレフがシナーとアルカラスのけがによる長期離脱の恩恵を受けたことは否定できない。少なくとも一方が不在のなかで、全仏オープンと全米オープンのタイトルを獲得した。

2つの主要大会での優勝はいずれもシナーまたはアルカラスと対戦せずに果たしたもので、ニューヨークの決勝でベン・シェルトンを破るまで、トップ10選手との対戦もなかった。

ズベレフは、ライバル2人が「健康で、最高のプレーをしていたなら」、自分は世界最高の選手では「なかったかもしれない」と語っている。

しかし、古い格言にあるように、目の前にいる相手に勝つしかない。

ズベレフはまさにそれを実践し、10代の天才として台頭して以来、寄せられてきた大きな期待に届かないまま終わる懸念もあったキャリアで、最高のシーズンを記録した。

アルカラスは、ツアーを約5カ月離れることになった手首のけがから復帰後、明るい進展を見せていた。しかし今回の敗戦は、長期離脱からの復帰が順風満帆ではないことを改めて示した。

グランドスラム7度優勝のアルカラスは、先週のジャパン・オープン優勝時に見せたレベルを下回り、らしくないミスを連発した。

「今日は僕にとって良い試合ではありませんでした。調子が良くなかったです」とアルカラスは語った。また、ランキング39位のベルグスが強力なサーブを打ち、チャンスを生かしたことも称賛した。

「今はネガティブな考えばかりが頭に浮かび、ポジティブなことは何も思い浮かびません。でも、後になれば良かった点を受け止められると思います」

キャリア最大の勝利を懸けた試合を落ち着いてサーブで締めくくったベルグスは、4回戦でアメリカのトミー・ポールと対戦する。

ズベレフは引き続き勝ち残っており、ドローに残るトップ8シードの選手は、カナダのフェリックス・オジェ＝アリアシム、ロシアのダニール・メドベージェフと合わせて3人だけとなった。