クリケットで最も古く、最も悩ましい問題の一つ、それは悪い光の状態だ。

見ごたえのある試合展開も、暗くなりすぎると中断されてしまう。

今週、南アフリカとオーストラリアによるダーバンでの見ごたえある第1テストで、この問題が再び表面化し、最初の3日間で60オーバー以上が失われた。

先週、クリケットの規則に解決策が加えられたばかりであり、その選択肢が世界のどこでもまだ使われていないことが、いら立ちをいっそう募らせている。

ダーバンでは、試合開始時刻はすでに現地時間の午前9時30分だ。キングスミードで10月にテストが行われるのは今回が初めてで、この時期、南アフリカ東海岸では午後6時を少し過ぎると日が沈む。

それでも初日は雲が広がり、現地時間午後3時23分に試合が中断された。予定されていた90オーバーのうち、投球されたのは65.2オーバーにとどまり、選手たちは再開できなかった。

2日目は少し改善し、午後4時25分まで試合が続いたが、それでも可能だった終了時刻より35分早かった。3日目は午後4時31分に終了した。

いずれの日も、最初の2セッションは暑く晴れた天候のなかで行われたが、午後になると雲が広がった。これはダーバンでよく見られる天候パターンだ。

「朝のうちに気温が急速に上がり、太陽が地面を暖めて内陸部の気温も上昇すると、海風が吹き始めます。海からダーバンに向かって風が吹くのです」と、BBCの気象キャスター、クリス・フォークス氏は語った。

「これによって午前中に湿度が高まり、雲がいくらか発生しました。夕方に向けて再び気温が下がり始めると、相対湿度がさらに高くなり、空気はますます飽和状態になりました。

「その結果、雲が厚く、低くなったのです」

年初の試験導入を受け、国際クリケット評議会（ICC）は競技条件を改定し、テストでピンクボールを使用できるようにした。

まさに今回のような状況で役立つことが期待されていた。

重要なのは、光の状態が悪くなったときに赤いボールをピンクに替えることは認められていない点だ。これは、元イングランド主将のマイケル・ヴォーン氏が以前提案していた方法だった。

そうではなく、光の問題が予想される場合、試合開始前に両チームが合意すれば、試合を通じてピンクボールを使えるという仕組みだ。

しかし、ダーバンでのテストを前に、南アフリカ代表とオーストラリアの間でそのような話し合いは行われなかった。

ピンクボールは、夜間の条件下で暗い赤色のボールより見やすいため、昼夜テストで定着してきた。

元南アフリカ代表の投手ショーン・ポロック氏は、この変更を勧告したICC委員会のメンバーであり、試合にはピンクボールを巡る「偏見」があると考えている。

「ピンクボールは動きすぎると言われます」とポロック氏は語った。

「もしオーストラリアが124対6（初日に実際そうだった）で、ピンクボールを使っていたら、誰もがピンクボールのせいだと言ったでしょう。

「もしオーストラリアが124対6から390点まで伸ばしていたら（1イニング目に実際そうなった）、南アフリカの人は誰もが、ボールが柔らかくなったのはピンクボールのせいだと言ったでしょう。

「ピンクボールを使っていれば、テストクリケットを45オーバー多く行えたはずです。だから私は、昼夜試合だけでなく、導入に前向きなのです」

ピンクボールは照明の下でより大きく変化するという見方もあるが、ボール追跡データはそれを裏付けていない。

一方、複数の打者が、ピンクボールは見えにくいと話している。昼夜試合では、夕方の打率が最も低い。

また、オーストラリアはテストクリケットの昼夜試合15試合に出場しており、他のどのチームよりも10試合多い。

驚くことではないが、昼夜試合の最多ウィケット獲得者上位4人は全員オーストラリア人だ。左腕投手のミッチェル・スタークは15テストで89ウィケットを獲得し、ピンクボールの王者として揺るぎない地位を築いている。

赤いボールでオーストラリアと対戦したいと思うチームがあっても、責めることはできないだろう。

元南アフリカ代表の投手ヴァーノン・フィランダー氏は、状況に応じて試合中にボールを交換する案を好むと語った。ただし、それではテストの公正性に疑問が生じるだろう。

一方のチームがピンクボールに直面することによる不公平の可能性は、フィールド上でより多くのプレーを実現する必要性より重いのだろうか。

「選手たちの判断に委ねるのを完全にやめ、審判の判断で、光が十分に弱くなった時点からピンクボールを使うよう徹底すべきです」とフィランダー氏は語った。

「どちらのチームが有利かという議論は、必ず出てくるでしょう。

「ICCが、そうした判断を下すよう関係者に徹底するのを見たいです」