엘리트 선수에게 올림픽 유니폼을 입는 것은 오랜 희생에 대한 보상일 수 있다. 하지만 그 옷들 가운데 일부는 포장도 뜯지 않은 채 남는다.
잉글랜드 남부 해안의 한 창고에는 파리 2024와 밀라노·코르티나 2026에서 사용할 예정이던 팀 GB 의류가 새것 그대로 상자에 쌓여 있다. 트레이닝 바지와 재킷, 후드티, 티셔츠가 손도 타지 않은 채 놓여 있다. 그중에는 올림픽 개회식을 위해 제작된 옷도 있다. 모두 한 번도 입지 않은 옷들이다.
상업적 제약 때문에 남는 재고를 대규모로 처분하기가 어려울 수 있다.
이제 새로운 파트너십을 통해 팀 GB의 잉여 의류와 판매되지 않은 기념품 수백 점이 전문 판매 플랫폼에서 재판매된다. 수익금은 영국올림픽협회(BOA)의 자선 부문인 팀 GB 재단을 지원하는 데 쓰인다.
첫 판매에는 파리 2024 관련 품목 700점이 포함된다.
이는 스포츠 의류에 제2의 삶을 부여하는 한 가지 방법이다. 하지만 왜 잉여 의류가 생기며, 멀쩡하게 사용할 수 있는 옷을 다른 사람에게 넘기기가 왜 그렇게 어려울까?
BOA만 잉여 장비 문제를 다루는 것은 아니다. 엘리트 스포츠 전반이 장비 낭비로 어려움을 겪고 있다.
지속가능성 전문 컨설팅 업체 5thread는 매년 영국에서 스포츠 의류·장비 최대 10만 점이 매립지로 향하는 것으로 추산한다.
“이는 매우 큰 문제이면서 동시에 복잡한 문제이기도 합니다.” 5thread의 이사이자 스포츠 의류 및 순환경제를 연구하는 박사과정 연구자인 조애나 추트코우나가 말했다.
“많은 장비가 어떤 선수가 해당 종목이나 대회에 출전할지 알기도 전에 구매됩니다. 그래서 주문 단계에서부터 잉여 재고가 많이 생깁니다.
“또 이런 계약에는 현물 지원이라는 개념이 들어가는 경우가 많아서 거래를 통한 구매 계약이 아닙니다. 무료 제품을 받으려는 유인이 거의 생기는 셈이죠.”
추트코우나가 설명한 것은 엘리트 스포츠 전반의 관행이지, 팀 GB의 계약 내용이 아니다.
경기력 요건도 낭비를 줄이려는 노력을 복잡하게 만든다. 선수에게는 경기에서 좋은 성과를 내도록 설계된 옷이 필요하기 때문에 수량을 줄이거나 소재를 바꾸는 일이 항상 간단한 것은 아니다.
잉여 물량의 전체 규모를 파악하기는 어렵다. 장비가 창고나 선수들의 차고에 남아 폐기물 처리 과정에 들어가지 않으면 집계할 수 없기 때문이다.
이 문제는 클럽에서 국가에 이르기까지 스포츠 전반에 걸쳐 있다.
유럽축구연맹(UEFA)은 프로팀 의류의 최대 60%가 시즌 종료 시 폐기되는 것으로 추산한다. 다만 이 수치는 독립적으로 검증되지 않았다.
장애물은 옷의 상태와 관련된 것이 아니다.
“계약에 재사용을 금지하는 조항이 있을 수 있습니다. 제품이 시장에 유통되는 것을 원치 않거나, 공개하지 않고 보유하려는 특정 기술 혁신이 있을 수도 있죠.” 추트코우나가 말했다.
팀 GB를 비롯한 여러 단체와 협력하는 전문 재판매 플랫폼 키트라운드의 공동 창업자 애덤 스티븐스는 후원 및 공급 계약이 여전히 스포츠계에 재정적으로 중요하지만, 이를 존중하면서도 의류를 다시 사용할 방법은 있다고 말한다.
“어떤 스포츠를 하든, 어떤 팀을 응원하든, 새 제품을 살 형편이 안 되는 사람이 아주 많습니다.” 그가 말했다.
2028년 로스앤젤레스 올림픽 출전을 목표로 하는 영국 카이트서핑 선수 릴리 영에게는 경쟁 우위를 얻으려는 압박 자체가 잉여 물품을 만들기도 한다.
큰 선수권 대회를 준비하는 선수들은 어떤 가능성도 운에 맡기고 싶어 하지 않는다.
“그러다 보면 낭비되는 물건도 많이 생깁니다. ‘이건 거의 새것인데, 이걸로 이길 수 있을 만큼 충분히 좋지는 않아’라고 생각하게 되는 물건들이 많죠.”
후원사가 바뀌면 선수들이 더는 입을 수 없는 옷이 남기도 한다.
영과 동료 선수들은 티셔츠를 어린 선수단원이나 유소년팀에 건네 왔다. 잠수복과 기타 장비도 여전히 사용할 수 있는 상태라면 물려줄 수 있다.
하지만 엘리트 선수에게 더는 필요하지 않은 장비가 다른 사람에게는 스포츠를 시작하는 데 도움이 될 수 있다. 세일GP와 왕립요트협회 등 더 많은 단체가 전문 플랫폼을 활용해 엘리트 선수들이 사용하던 장비를 일반인에게 훨씬 낮은 가격으로 판매하고 있다.
“비용이 참여를 가로막는 주요 장벽 가운데 하나라는 사실을 잘 알고 있습니다.” 영이 말했다.
추트코우나에 따르면 단체들은 제품이 얼마나 오랫동안 쓸모를 유지할 수 있는지, 그리고 누가 그 제품의 혜택을 누릴 수 있는지 더 깊이 고민해야 한다.
“이 문제의 상당 부분은 상식으로 돌아옵니다.” 그녀가 말했다. “아껴 쓰면 낭비가 없다는 거죠.”
팀 GB 재단의 전무이사 젠 라우스는 주문이 점점 더 정확해지고 있으며 남는 물량도 줄고 있다고 말했다.
팀 GB는 날짜나 특정 대회명이 표시되지 않은 옷을 일부 제작해 한 차례 이상의 올림픽 주기에 걸쳐 사용할 수 있게 하는 방안도 검토 중이다. 더는 필요하지 않은 옷을 선수들이 반납할 수 있는 방안도 살펴보고 있다.
그녀는 과거에 잉여 의류가 그저 쌓여서 사용되지 않았다는 주장을 부인한다.
“창고에서 먼지만 쌓인 채 있었던 건 아닙니다. 늘 다른 곳으로 나갈 방법을 찾아냈죠.” 그녀가 말했다.
키트라운드와의 파트너십은 또 다른 유통 경로를 만들며, 판매 수익은 팀 GB 재단을 지원한다.
목표는 의류와 장비를 재사용·수선·재판매해 계속 쓰이게 하는 순환경제를 만드는 것이다.
스티븐스에게 장비를 다른 사람에게 넘기는 원칙은 간단하다.
“장비는 입으라고 만들어졌습니다. 경기장과 물 위, 수영장에서 실제로 사용하라고 만들어진 것이니 다시 그곳에 나가야 합니다.
“모든 것의 근간은 바로 이것입니다. 이 장비가 매립지로 가지 않고 제2의 삶을 누릴 수 있도록 하는 것이죠.”