여자 축구는 10억 달러 규모의 산업으로 성장할 전망이지만, 많은 프로 선수들이 여전히 낮은 임금을 받고 불안정한 계약으로 일하며 심리적 스트레스가 커지고 있다.

이는 선수 노동조합 Fifpro가 축구 선수 800명 이상을 대상으로 실시한 새로운 세계 설문조사 결과에 따른 것이다. , 외부

선수들은 왜 축구를 일찍 그만둘 수 있는지 질문을 받았다. 보고서에 따르면 축구를 일찍 그만두는 것을 고려하는 선수 중 59%는 재정적인 이유를 들었고, 46%는 심리적 스트레스도 요인으로 꼽았다.

Fifpro 여자 축구 부문 책임자인 알렉스 컬빈은 증가세에 단 하나의 원인만 있는 것은 아니라고 말했다. 그는 대중에 대한 노출 증가, 재정적 불안정, 불충분한 지원 체계가 원인으로 작용했을 가능성을 지적했다.

그는 “선수들은 이제 매우 많이 노출돼 있다”고 말했다.

“선수들은 단지 대중에게 노출되기를 기대받는 데 그치지 않고, 자신들이 받는 안정적인 수입이 부족한 상황을 보충하기 위해 낮은 소득을 벌어야 하므로 노출될 의무까지 지고 있습니다.”

컬빈은 정신 건강 문제에 대한 인식이 개선됐지만, 많은 선수들이 홀로 감당하도록 내버려졌다고 느낀다고 설명했다.

그는 “선수들은 심리적 스트레스가 더 심한 상황에서도 클럽이나 국가대표팀 차원에서 정신 건강과 관련해 필요한 지원을 받지 못했다고 답했다”고 말했다.

보고서에 따르면 설문 응답 여성 선수의 57%가 정신 건강 문제로 어려움을 겪었으며, 그중 절반은 소속 클럽으로부터 지원을 받지 못했다.

보고서는 여자 축구의 세계 수익이 2024년 약 5억8,100만 달러(4억3,900만 파운드)에서 2027년 10억 달러(7억5,600만 파운드) 이상으로 증가할 것으로 예상한다.

또한 여자 프로 축구 선수들이 새롭게 직면하고 있는 심리적 압박도 조명한다.

갈수록 디지털화되는 세상에서 선수들은 소셜미디어를 통해 어느 때보다 쉽게 접촉할 수 있게 됐다. 이는 팬들과 더 가까워지는 한편, 온라인 괴롭힘과 학대에 노출되는 결과도 낳고 있다.

Fifpro의 설문조사에 따르면 2017년 이후 급여와 대중적 인지도, 투자가 크게 늘었지만, 프로 축구계의 상당 부분은 여전히 불안정한 환경에서 운영되고 있다.

컬빈은 여자 축구의 상업적 성장을 이끌어가는 선수들을 보호하기 위한 장치는 아직 그 성장에 발맞추지 못하고 있다고 말했다.

그는 “여자 축구의 경제적 타당성은 이미 입증됐다”고 말했다.

“선수들을 보호하고 역량을 강화하며, 선수들이 최고의 기량을 발휘할 수 있도록 제도적 규제와 정책적 기반을 빠르게 따라잡아야 한다고 생각합니다.”

보고서에서 가장 눈에 띄는 조사 결과 중 하나는 선수들이 자신의 프로 선수 지위를 어떻게 보는가이다.

FIFA의 정의에 따르면 프로 선수는 서면 계약을 맺고, 축구를 하는 데 드는 비용보다 많은 보수를 받는 선수다.

설문조사에서 선수의 62%는 자신을 프로 선수라고 답했고, 27%는 세미프로를, 12%는 아마추어를 선택했다.

설문에 참여한 선수들은 모두 자국 최상위 리그 구단에서 뛰고 있었지만, 서면 계약을 맺었다고 답한 선수는 78%였고 구단으로부터 보수를 받는다고 답한 선수는 82%였다.

그러나 그 보수가 축구를 하는 데 드는 비용을 충당하기에 충분하다고 답한 선수는 57%에 불과했다.

컬빈은 “프로 선수이지만 스스로를 프로라고 여기거나 느끼지 못하는 선수들은 근로자로서 누릴 수 있는 혜택을 온전히 받지 못하고 있다”고 말했다.

보고서는 급여 상승의 한계도 조명한다. 평균 월수입은 2017년 이후 세 배로 늘어 2,601달러(1,970파운드)에 이르렀지만, 중위 급여는 1,669달러(1,250파운드)에 불과하다.

지역별 평균 월급은 큰 차이를 보인다. 북미는 6,450달러(4,886파운드), 중부·서유럽은 3,982달러(3,016파운드)인 반면, 동유럽은 878달러(664파운드), 아프리카는 480달러(363파운드)에 그친다.

미국과 멕시코 리그처럼 급여가 크게 오른 리그도 있지만, 동유럽 10개국의 평균 급여는 여전히 국가 최저임금보다 낮다.

서유럽과 아시아·오세아니아처럼 규모가 큰 축구 시장을 일부 포함하는 지역에서도 평균 급여는 국가 최저임금 수준보다 크게 높지 않다.

보고서는 개별 국가가 아니라 지역에 초점을 맞췄기 때문에 Fifpro는 리그별 평균 급여를 제공할 수 없었다.

평균 계약 기간도 2017년 약 1년에서 19개월로 늘었지만, 많은 선수는 여전히 보장된 소득이 없는 기간을 겪는다.

컬빈은 “선수 중 3분의 2만 12개월 내내 급여를 받는다”고 말했다.

“7개월 계약이나 9개월 계약을 맺은 선수들이 많습니다. 그 말은 남은 한 해 동안 생계를 위해 일을 해야 한다는 뜻입니다.”

그는 여자 축구의 급속한 상업적 성장이 이런 현실 일부를 가리는 데 일조했다고 본다.

잉글랜드 여자 슈퍼리그가 빠르게 성장했지만, Fifpro는 최상위 리그의 여건이 다른 지역의 많은 선수들이 처한 현실을 가릴 수 있다고 말한다.

컬빈은 여자 축구의 경제적 호황이 “선수들이 매일 겪고 실제로 감내하는 현실의 일부를 가릴” 수 있다고 경고했다.

보고서는 또 선수의 24%가 지난 두 시즌 동안 급여 지급이 지연된 경험이 있고, 42%는 연금 혜택을 제공받지 못했다고 밝혔다.

컬빈은 기대와 현실 사이의 괴리가 커지고 있다고 주장한다.

그는 “생태계 전반이 정신을 차려야 합니다. 선수들이 고통받고 있으며 선수들에게 필요한 전방위적 지원과 책임 체계가 마련돼 있지 않다는 점을 알아야 합니다”라고 말했다.

하지만 모든 추세가 부정적인 것은 아니었다.

축구계에서 크게 개선된 부분 중 하나는 부모가 되는 문제와 관련돼 있다.

2017년에는 축구를 일찍 그만두는 것을 고려하는 응답자 중 거의 절반이 가정을 꾸리고 싶은 마음 때문에 축구를 떠날 수 있다고 답했다.

이 수치는 현재 19%로 떨어졌다. Fifpro는 그 원인 중 하나로 2021년 FIFA가 도입하고 2년 전 개정한 출산 관련 규정을 꼽는다.

컬빈은 “우리가 내린 결론 중 제가 매우 중요하다고 생각하는 것은, 특정 대상을 겨냥한 규제 개입이 효과가 있다는 점입니다. 출산 관련 규정은 2021년에 도입됐습니다”라고 말했다.

보고서는 여자 축구계 내 격차가 커지고 있다고 지적한다. 엘리트 구단과 선수들은 투자와 대중적 인지도 향상의 혜택을 누렸지만, 전 세계 선수 인력의 상당수는 여전히 취약한 상황에 놓여 있다.

컬빈은 “선수 중 상위 5%에 매우 집중하는 산업이 있다”고 말했다.

“하지만 나머지 95%의 선수들은 제때 급여를 받지 못하고 계약 기간도 짧습니다. 12개월 내내 급여를 받지 못해 매우 취약하고 불안정한 환경에 놓여 있습니다.”

그럼에도 Fifpro는 해결책이 성장을 늦추는 것이 아니라 상업적 성공과 선수 복지가 함께 발전하도록 하는 데 있다고 강조한다.

컬빈은 “상업적 성장과 선수 보호 중 하나를 선택할 필요는 없습니다”라고 말했다.

“두 가지는 반드시 함께 나아가고 보조를 맞춰야 합니다.”

그의 결론은 분명하다.

“우리가 말하는 것은 이제 충분하다는 것입니다. 업계는 선수들의 요구에 반응하고 선수들의 목소리를 중심에 둬야 합니다. 선수들에게 영향을 미치는 결정을 내릴 때 선수들이 논의의 자리에 함께하도록 해야 합니다.”