ハーツの前回パークヘッド遠征は、11分間という残酷な時間の中でタイトルへの夢が消えていくのを見届けた後、意気消沈した選手たちが混沌としたセルティック・パークからユニフォームとスパイク姿のままチームバスに押し込まれて終わった。

一方、観戦に訪れた800人のジャンボス、そしてゴージーに戻った数千人のファンも、それぞれのフットボールのトラウマを味わっていた。

スコティッシュ・プレミアシップ王者の本拠地に再び戻ることなど、考えただけでも耐え難いものだっただろう。

しかし、リフレッシュし再構築されたヴァウター・フランケン率いるチームは、ベンフィカ戦でのもう一つの欧州での敗北に苦しんだ後、ますます不満を募らせるサポーターをいまだ説得しきれていないセルティックとの対戦に向かうこの遠征を受け入れている。

今週初め、影響力のあるハーツの投資家トニー・ブルームは、タインネカッスル・クラブのタイトル獲得への野心に対する信念を改めて表明した。

日曜日の試合（英国時間15:00）は、それが今シーズン実現しそうかどうかを示すものとなるだろう。

今週末の対戦の背景はさておき、フランケンは選手たちに「過去に生きる」ことのないよう求めている。

一方、昨シーズンのチームの一員だったオイシン・マッケンティーは、グラスゴーへの遠征は復讐の任務ではないと主張した。

多才なマッケンティーは、ノアシャランド戦でハーツの先制点を挙げ、カンファレンスリーグの幕を開けたが、1-1の引き分けで終盤に痛恨の一撃を食らった。

ゴージーのクラブは、過去11試合のリーグ戦アウェー戦でわずか2勝しか挙げておらず、その期間にクリーンシートを一度も達成していない。

しかし、先週末のセント・ミレン戦での5-0の勝利は、就任当初の厳しい時期を経て、フランケンの下で7試合中5勝1分けという好調の一環を成している。

今、就任初期に真の声明を出す機会を得たベルギーの監督は、選手たちに5月の悲劇にこだわらないよう促している。

「選手たちは日曜日の試合に集中し、過去にはとらわれないと確信している」と彼は語った。「過去に生きることはできない。前に進み、前を見て、次の試合に臨まなければならない。

「過去に何かがあったからだけでなく、すべての試合で炎が燃えていることを願っている。過去をあまり見すぎてもいけない。それはネガティブなエネルギーであり、私たちにはポジティブなエネルギーが必要だ。

「この炎はすべての試合、特にトップゲームで燃え続けなければならない」

木曜日のリスボンでの試合後、マーティン・オニールはチームが4-1の快勝を収めるのを見たばかりの男の感情を表した。

しかし74歳の彼は、その逆の結果、つまり5試合中4敗目を目の当たりにしたばかりだった。

ベテラン監督が上機嫌だった理由は、ヨーロッパリーグのベンフィカ戦で前半に崩れた後の選手たちの反応にあった。

スコティッシュ王者のパフォーマンスレベルは向上し、後半に挙げた1点以上を取ることもできたが、失点が増えなかったのは幸運でもあった。

昨シーズンと同様、ファンと理事会の間の不満が背景にあるが、同じサポーターたちはピッチ上で見ているものにも次第に苛立ちを募らせている。

それにもかかわらず、セルティックは過去15試合のリーグ戦で14勝しており、そのうち11試合で2点以上を挙げている。また、レンジャーズがダンディーと引き分けたため、日曜日に勝利すれば4ポイント差をつけることができる。

また、過去29試合のホームリーグ戦でハーツに対して26勝しているが、直近6試合では2敗している。

昨シーズン、ハーツはセルティックとのリーグ戦4試合で7ポイントを獲得した。これは1999-00シーズン以来、単一シーズンでオールドファーム以外のクラブが挙げた最多ポイントである。

オニールはハーツが再び真の優勝争いの候補であると信じており、5月の劇的なタイトル決定戦と同じくらい厳しい試合になると予想している。

「昨シーズンの最終節と同じくらい厳しい試合になると思う」とセルティックの監督は語った。

「本気でそう思う（タイトル争いの候補だと思う）。リーグ戦で2敗しているのは知っているが、全体としてそう思うし、彼らは挑戦できると思う」