미국 이민 당국 수사관들이 “형사 수사”의 일환으로 월요일 아침 미네소타주 일한 오마르 하원의원의 자택을 압수수색했다.

미 국무부 법무부 대변인은 BBC에 국토안보수사국(HSI) 수사관들이 워싱턴 D.C. 인근 자택에 대해 “사법부가 승인한 압수수색 영장을 집행했다”고 밝혔다.

대변인은 이번 압수수색이 “진행 중인 연방 형사 수사의 일환”이라고 말했으나, 더 이상의 구체적인 내용은 밝히지 않았다.

소말리아에서 태어난 오마르는 케냐 난민 캠프에서 4년을 보낸 뒤 12세의 나이로 미국에 왔다. 2018년 의회에 처음 입성한 그녀는 다음 달 재선에 도전하며, 도널드 트럼프 대통령을 강력히 비판해 온 인물이다.

현재 미 의회는 휴회 중이며 오마르 의원이 자택에 있었는지 여부는 불분명하다.

오마르 의원의 공보국장 잭린 로저스는 성명을 통해 이번 압수수색을 “정적을 겨냥하기 위해 연방 집법 기관을 무기화한 터무니없는 권력 남용이자 전례 없는 수위 격상”이라고 비판했다.

성명은 “의원은 어떠한 잘못도 저지르지 않았다. 그 어떤 대통령도 연방 정부의 권력을 이용해 정적을 위협할 수 없어야 한다”고 덧붙였다.

BBC 취재진은 자택에서 여러 수사관들이 상자를 밴으로 옮기는 모습을 목격했다. 이번 압수수색 소식은 팍스 뉴스(Fox News)가 가장 먼저 보도했으며, 오마르가 어릴 적 돌아가신 부친이 제출한 이민 서류와 관련해 수사를 받고 있다고 전했다.

형사 수사의 구체적인 성격은 여전히 불분명하지만, 그녀의 이민 기록이 공화당의 조사를 받은 것이 이번이 처음은 아니다. 올해 초 같은 하원의원인 사우스캐롤라이나주의 낸시 메이스는 그녀의 기록에 대한 소환장을 제출했으나 실패했다.

지난달 마크웨인 말린 국토안보부 장관은 한 보수 성향 팟캐스트 출연자와의 인터뷰에서 오마르의 결혼 사기 의혹을 제기하며 “무언가 일어날 것”이라고 말했다. 이와 별개로 백악관 국경 담당 고위 관리(border tsar) 톰 호만은 팍스 뉴스를 통해 오마르가 불특정 이민법 위반 혐의로 수사를 받고 있다고 밝혔다.

민주당 소속인 오마르는 지난달 이러한 의혹을 부인했다. BBC가 확인한 캠페인 후원금 모금 이메일 아카이브에 따르면, 그녀는 “가장 명확하게 다시 말씀드리겠습니다: 저는 이 수사들에 대해 전혀 걱정하지 않습니다. 완전히 엉터리 수사이기 때문입니다”라고 밝혔다.

그녀는 트럼프 대통령의 표적이 되어 왔으며, 트럼프 대통령은 이전에 그녀가 소말리아로 “돌아가야 한다”거나 추방되어야 한다고 주장을 한 바 있다. 미국 하원의원으로 활동하려면 미국 시민권이 필수적이다.

오마르는 트럼프의 모욕과 공격에 대해 “비정상적이고 기괴한 집착”이라고 묘사하며 응수했다.

트럼프 대통령은 소말리아계 미국인 공동체에 대해서도 부정적으로 언급했다. 지난주 그는 소셜 미디어에 미네소타주가 “소말리아 이민자들에게 점령당하고 있다”고 적으며 “미네소타 주민들은 맞서 싸워야 한다”고 말했다.

공화당원들은 압수수색에 환호했다. 미네소타주 톰 에머 하원의원은 “법 위에 있는 사람은 아무도 없다”며 “우리는 이번 압수수색과 수사에 대해 더 많은 세부 사항을 알게 되기를 기대한다. 책임 규명의 시간이 오고 있다!”라고 말했다.

오마르는 미국 하원에 당선된 최초의 소말리아계 미국인으로, 미니애폴리스 지역의 선거구를 대표한다. 그녀와 미시간주의 라시디 Tlaib 하원의원은 의회에 입성한 최초의 여성 뮤슬림이다.

그녀는 74%의 득표율로 2024년 선거에서 승리했다. 향후 2년간의 권력 구도를 결정할 11월 중간선거를 22일 앞두고 전격 단행된 월요일 압수수색의 시점은 민주당 측의 우려를 자아낼 것으로 보인다.

법무부는 선거에 영향을 미치거나 특정 후보에게 불이익을 줄 목적으로 제기되었다는 “문제나 인식을 일으킬 가능성이 있는” 대부분의 집법 조치를 자제하는 오랜 정책을 유지하고 있다.

아이온 웰스 추가 취재.