ネアンデルタール人は、更新世中期から後期にかけてヨーロッパおよび西アジア・中央アジアに生息していた絶滅した旧人類の集団である。彼らは通常Homo neanderthalensisとして分類されるが、一部の分類ではHomo sapiens neanderthalensisとして扱われている。

ネアンデルタール人は、長く比較的平たい頭骨、突出した眉稜、全体的に短くがっしりした体など、特徴的な解剖学構造を持っていた。初期の描像では彼らは原始的または類人猿的な存在として描かれることが多かったが、追加の化石、考古学的、遺伝学的証拠が利用可能になると、そうした解釈は改められた。

遺伝学的研究は、ネアンデルタール人が解剖学的に現生人類と交雑していたことを示している。アフリカ外の現代の集団は一般に、ネアンデルタール人由来のDNAの少量を保持しており、一部のネアンデルタール人由来の祖先系譜は、その後の移動を通じてアフリカの集団にも到達している。

ネアンデルタール人は約4万年前に姿を消したが、正確な時期は地域によって異なっていた。絶滅に関する提案された説明には、現生人類との競合および相互作用、交雑、疫病、気候変動、自然災害、小規模な個体群数と近親交配が含まれ、複数の要因が寄与した可能性が高い。

報道で取り上げられた考古学的証拠、すなわち傷害や深刻な外傷後の生存を含むものは、ネアンデルタール人集団における対人暴力と社会的ケアの双方と整合するものとして解釈されている。