Le Bab-el-Mandeb (aussi orthographié Bab al-Mandab ou Bab el-Mandeb) est un détroit étroit et un point de passage maritime mondial critique situé entre le Yémen, sur la péninsule arabique, et Djibouti et l’Érythrée, dans la Corne de l’Afrique. Il relie la mer Rouge au golfe d’Aden et à l’océan Indien, servant de voie maritime vitale pour le commerce international et les approvisionnements énergétiques mondiaux, en particulier les exportations de pétrole.

Géographie et importance militaire

Le détroit comporte des points de passage géographiques clés, notamment le Bab Iskender (le détroit oriental ou petit détroit) entre Ras Menheli au Yémen et Ras Siyyan à Djibouti. En raison de sa position stratégique en tant que porte maritime, le pays voisin, Djibouti, accueille plusieurs installations militaires étrangères, notamment des installations exploitées par les États-Unis, la Chine, la France, le Japon, l’Italie et l’Arabie saoudite. Ces bases soutiennent la sécurité régionale, les opérations de lutte contre la piraterie et le terrorisme.

Conflit et sécurité

Le contrôle des hauteurs et du territoire entourant le Bab-el-Mandeb en a fait un point central des différends de sécurité régionaux et de la guerre civile yéménite. En septembre 2026, les forces houthies ont lancé une offensive le long de la côte yéménite de la mer Rouge, prenant des positions côtières clés, des îles et des positions surplombant le détroit afin de cibler le trafic maritime et d’imposer des blocus maritimes, ce qui a considérablement affecté les prix mondiaux du pétrole. Les contre-offensives ultérieures des forces gouvernementales yéménites, soutenues par une coalition dirigée par l’Arabie saoudite, visaient à sécuriser l’accès au corridor maritime.