RAF Fairford (IATA : FFD, OACI : EGVA) est une base aérienne militaire de la Royal Air Force située dans le Gloucestershire, au Royaume-Uni, près de la ville de Fairford dans les Cotswolds. La station sert de seul terrain d’aviation de l’United States Air Force (USAF) en Europe dédié aux bombardiers lourds, soutenant les opérations de la Bomber Task Force et accueillant des déploiements d’aéronefs, notamment des avions de reconnaissance Lockheed U-2S.

Opérations militaires et histoire

RAF Fairford dispose d’une piste de 3 045 mètres (9 990 pieds) sans restriction de capacité de charge, ce qui lui permet d’accueillir des avions militaires lourds à pleine charge. Historiquement, elle était désignée comme le seul site d’atterrissage d’urgence transocéanique au Royaume-Uni pour le programme de navette spatiale de la NASA.

Le terrain d’aviation a régulièrement servi de site d’opération avancé pour les bombardiers lourds de l’USAF lors de conflits internationaux majeurs, notamment la guerre du Golfe de 1991, le bombardement de la Yougoslavie par l’OTAN en 1999, la guerre d’Irak de 2003 et des opérations en 2026. Au-delà de son rôle opérationnel, RAF Fairford accueille le Royal International Air Tattoo, l’un des plus grands rassemblements aériens militaires annuels au monde.

Incident de 2026

En septembre 2026, RAF Fairford a fait l’objet d’une importante opération de sécurité à la suite de signalements de véhicules suspects près de la base, dans le village voisin de Whelford. L’incident a entraîné de nombreuses arrestations en vertu de la législation sur le terrorisme et les explosifs, des évacuations locales et une vive tension diplomatique entre le Royaume-Uni et l’Iran en raison d’allégations d’ingérence étrangère dans la menace.