크리켓에서 가장 오래되고 답답한 문제 중 하나, 바로 어두워지는 상황이다.
흥미진진한 경기가 날이 너무 어두워지면 중단된다.
이번 주 더반에서 열린 남아프리카공화국과 호주의 흥미진진한 첫 테스트에서도 이 문제가 다시 불거져, 첫 사흘 동안 60오버 넘게 경기가 취소됐다.
지난주에야 크리켓 규정에 해결책이 추가됐지만, 지금까지 전 세계 어디에서도 쓰이지 않은 선택지라는 사실은 답답함을 더할 뿐이다.
더반에서는 이미 현지 시간 09:30에 경기가 시작된다. 킹스미드에서 10월에 테스트 경기가 열리는 것은 이번이 처음인데, 남아프리카공화국 동해안에 있는 이곳은 이맘때 해가 18:00을 조금 넘겨 진다.
그런데도 첫날에는 구름이 짙어지면서 현지 시간 15:23에 경기가 중단됐다. 예정된 90오버 가운데 65.2오버만 진행됐고, 선수들은 경기에 복귀하지 못했다.
둘째 날은 경기가 16:25까지 이어져 조금 나았지만, 그래도 가능한 시간보다 35분 일찍 끝났다. 셋째 날 경기는 16:31에 종료됐다.
매일 첫 두 세션은 덥고 화창한 날씨 속에서 진행됐지만 오후가 되자 구름이 짙어졌다. 더반에서는 익숙한 날씨 양상이다.
BBC 기상 진행자 크리스 포크스는 “아침에 기온이 빠르게 오르고 햇볕이 땅을 데우면서 내륙의 기온이 상승하면, 바닷바람이 형성돼 바다에서 더반 쪽으로 바람이 불어옵니다”라고 말했다.
“이로 인해 오전 내내 습도가 높아지고 구름이 일부 끼었습니다. 저녁이 가까워지며 기온이 다시 떨어지기 시작하면 상대습도가 높아져 공기가 점점 더 포화 상태가 됩니다.
“그 결과 구름이 더 짙고 낮게 깔렸습니다.”
올해 초 시범 운영을 거친 뒤 국제크리켓평의회(ICC)는 테스트 경기에서 분홍색 공을 사용할 수 있도록 경기 조건을 개정했다.
바로 이런 상황을 해결하기 위한 조치였다.
중요한 점은 조명이 나빠졌을 때 빨간 공을 분홍색 공으로 바꾸는 것은 허용하지 않는다는 것이다. 이는 전 잉글랜드 주장 마이클 본이 앞서 제안했던 방안이다.
대신 조명 문제가 예상될 경우 테스트 경기가 시작되기 전에 팀들이 합의해 경기 내내 분홍색 공을 쓰도록 허용한다.
하지만 더반 테스트를 앞두고 프로테아스와 호주 사이에 그런 논의는 없었다.
분홍색 공은 야간 경기에서 짙은 색의 빨간 공보다 잘 보이기 때문에 주야간 테스트에서 빠짐없이 사용돼 왔다.
이러한 규정 변경을 권고한 ICC 위원회의 일원이었던 전 남아프리카공화국 투수 숀 폴록은 크리켓계에 분홍색 공을 둘러싼 ‘오명’이 있다고 생각한다.
“사람들은 분홍색 공이 너무 많이 움직인다고 말합니다”라고 폴록은 말했다.
“호주가 124-6으로 뒤지고 있었을 때[첫날 실제 상황] 분홍색 공을 썼다면, 모두가 분홍색 공 탓이라고 했을 겁니다.
“호주가 124-6에서 390점까지 올렸을 때[호주의 첫 이닝 실제 기록]는 남아프리카공화국의 모든 사람이 분홍색 공 탓이라고 했을 겁니다. 공이 물러졌다고 말이죠.
“분홍색 공을 썼다면 테스트 크리켓을 45오버 더 진행할 수 있었을 겁니다. 제가 주야간 경기에만 한정하지 않고 분홍색 공 도입에 적극적인 이유가 바로 그것입니다.”
분홍색 공이 투광 조명 아래에서 더 많이 움직인다는 통념이 있지만, 공 추적 데이터는 이를 뒷받침하지 않는다.
오히려 여러 타자들은 분홍색 공이 더 잘 보이지 않는다고 말해왔다. 주야간 경기에서는 저녁 시간대 타율이 가장 낮다.
호주는 테스트 크리켓 주야간 경기 15회에 출전했는데, 이는 다른 어느 팀보다 10회 많은 기록이다.
놀랄 일도 아니지만, 주야간 경기에서 가장 많은 위켓을 잡은 상위 4명은 모두 호주 선수다. 좌완 투수 미첼 스타크는 테스트 15경기에서 89위켓을 기록해 의심의 여지 없는 ‘분홍색 공의 제왕’으로 자리매김했다.
팀들이 빨간 공을 쓰는 호주와 맞붙기를 더 선호하더라도 탓할 수는 없을 것이다.
전 남아프리카공화국 투수 버논 필랜더는 상황이 필요하다면 경기 도중 공을 바꾸는 방안이 더 낫다고 생각하지만, 이는 테스트 경기의 공정성에 의문을 불러일으킬 수 있다고 말했다.
한 팀이 분홍색 공을 상대해야 할 수도 있다는 잠재적 불공정성이 경기 진행을 늘려야 한다는 필요성보다 더 중요할까?
필랜더는 “선수들의 손에서 이 문제를 완전히 떼어내고, 조명이 충분히 어두워지면 분홍색 공을 쓰도록 심판들이 결정하고 시행해야 합니다”라고 말했다.
“어느 팀이 경기에서 유리한지에 관한 논쟁은 언제나 있을 겁니다.
“ICC가 심판들에게 그 결정을 내리도록 의무화하는 모습을 보고 싶습니다.”
