사우디아라비아 에너지 장관이 이란의 지원을 받는 예멘 후티 반군이 사우디 왕국의 공항과 석유·가스 시설을 공격해 사망자가 발생한 데 대해 “강력한” 대응을 하겠다고 다짐했다.

압둘아지즈 빈 살만 왕자는 리야드에서 열린 WPC 에너지 콩그레스에서 “최근 몇 주간의 상황은 심각하다. 우리의 대응도 그만큼 강력해야 한다”고 말했다.

사우디 당국에 따르면 일요일 수도 킹칼리드 국제공항 터미널이 공격받아 파키스탄인 남성 한 명이 숨졌다. 그 전날에는 후티 미사일이 다른 터미널을 공격해 13명이 사망했고, 해당 터미널은 폐쇄됐다.

후티는 서부 예멘에서 자신들이 장악한 지역을 겨냥한 “잔혹한 사우디의 침략”에 보복하기 위해 공격을 감행했다고 밝혔다.

후티가 운영하는 보건부는 일요일 수도 사나의 한 주택이 사우디 공습을 받아 어린이 한 명이 사망하고 6명이 다쳤다고 밝혔다.

사우디가 주도하는 연합군은 예멘 홍해 연안과 다른 지역에서 후티와 싸우는 예멘 친정부군에 공중 지원을 제공하고 있다.

WPC 에너지 콩그레스는 일요일 리야드 공항에서 약 10km(6마일) 떨어진 컨벤션센터에서 개막했다. 해당 공항은 지난 한 주 동안 네 차례 공격을 받았다.

지난 목요일에는 사우디 국적 항공사 사우디아의 조종사를 포함한 사우디인 3명이 공항 시설과 지상에 있던 항공기를 겨냥한 두 차례 공격으로 숨졌다.

토요일 제3터미널에 대한 미사일 공격으로 사우디인 4명과 방글라데시인 2명, 미국인 1명, 이집트인 1명, 요르단인 1명, 시리아인 1명, 팔레스타인인 1명, 수단인 1명, 인도인 1명이 추가로 사망했다.

민간항공총국(GACA)에 따르면 일요일에는 발사체가 제4터미널을 맞혀 파키스탄인 거주자 한 명이 숨졌다.

민간항공총국은 일요일 저녁 북동부 담맘의 킹파흐드 국제공항도 공격받았지만, 사상자는 보고되지 않았다고 밝혔다.

이후 사우디 주도 연합군은 동부주에서 드론을, 후티가 남서부 도시 하미스무샤이트를 향해 발사한 미사일을 자국군이 요격했다고 밝혔다.

압둘아지즈 왕자는 월요일 WPC 에너지 콩그레스 개회사에서 공격에도 참석한 업계 임원들과 정책 입안자들에게 감사를 표했다.

그는 “여러분은 이 나라가 안전하며 우리가 여러분의 안전을 전적으로 책임진다는 것을 알고 있다”고 말했다.

그러나 그는 또한 “에너지 안보를 당연한 것으로 여길 수 없다”며 최근 상황이 “우리의 기반 시설과 기관, 국민, 그리고 회복력을 시험했다”고 인정했다.

압둘아지즈 왕자는 자국이 이러한 도전을 극복할 것이라고 다짐했다.

그는 “우리 사우디인은 두려움이 없고 투지가 있으며 결단력 있는 국민”이라며 “우리가 어떤 일을 겪든 이를 극복할 것임을 세계에 증명하겠다”고 말했다.

후티 측은 즉각 논평을 내놓지 않았다.

일요일 저녁 후티 군 대변인 야흐야 사레아는 영상 성명에서, 지난 24시간 동안 예멘에서 사우디의 공습 124차례가 이뤄진 데 대한 대응으로 후티군이 리야드와 담맘 공항, 동부주의 석유·가스 시설 두 곳을 향해 미사일과 드론을 발사했다고 말했다.

사레아는 또한 메카와 메디나의 이슬람 성지로 오가는 여정을 제외하고 사우디 공항과 영공을 이용하지 말라고 항공사와 승객들에게 경고했다.

그는 후티군이 “침략이 중단되고 소중한 우리 국민에 대한 봉쇄가 해제될 때까지 사우디 깊숙한 곳에서 작전을 계속 확대해 ‘봉쇄에는 봉쇄로’, ‘확전에는 확전으로’라는 방정식을 적용하고, 사우디 적군의 증원 병력을 겨냥할 것”이라고 다짐했다.

토요일 리야드 공항 공격은 국제사회로부터 광범위한 규탄을 받았다.

안토니우 구테흐스 유엔 사무총장은 “깊은 충격을 받았다”고 말하며 민간인과 민간 기반 시설에 대한 공격은 국제법 위반이라고 경고했다.

도널드 트럼프 대통령은 미국이 후티를 겨냥한 사우디의 공습에 참여할지 “결정을 내릴 것”이라고 말했다. 미군은 이미 사우디 주도 연합군에 정보와 표적 설정 지원을 제공하고 있는 것으로 알려졌다.

후티에 무기와 훈련을 제공한다는 의혹을 거듭 부인해 온 이란은 사태 악화에 “깊은 우려”를 표하고, 상황 해결을 위한 “대화와 관여”를 촉구했다.

예멘은 2014년 후티가 사나에서 정부를 축출하면서 시작된 내전으로 황폐해졌다. 2015년 사우디 주도 연합군이 정부 통치를 복원하려고 개입하면서 분쟁은 격화됐다.

4년간 이어진 비공식 휴전은 후티가 사우디아라비아를 상대로 한 “해상 봉쇄”를 선언하고 사우디 공항과 석유 시설, 홍해의 유조선을 향해 미사일·드론 공격을 시작한 7월에 와해되기 시작했다.

후티는 자신들이 사우디의 영토 내 항구와 공항 봉쇄라고 부르는 조치와 사우디 왕국의 소행이라고 주장한 사나 공항 공습에 보복하고 있다고 밝혔다. 예멘 정부는 무단으로 이란 항공기가 착륙하는 것을 막으려 한 것이라며 해당 공습이 자신들의 소행이라고 주장했다.

지난달 후티는 예멘 남서부 홍해 연안에서 기습 공세를 펼쳐 홍해 남쪽 끝 바브엘만데브 해협이 내려다보이는 지역에서 친정부군을 몰아냈다.

후티는 이 해협을 통과하는 국제 해운에 위협을 가하지는 않지만 사우디아라비아 선박은 계속 공격하겠다고 밝혔다.

그러나 이 해협의 장악은 국제 유가 급등에 한몫했다. 미국과 이스라엘의 이란 전쟁으로 걸프만의 호르무즈 해협이 사실상 봉쇄된 뒤, 사우디아라비아가 석유 수출에 홍해를 이용해 왔기 때문이다.

지난주 예멘 정부는 후티가 장악한 모든 영토를 탈환하기 위한 새로운 공세의 시작을 발표했다.

친정부군은 사우디의 강력한 공습 지원을 받아 바브엘만데브 주변 지역을 신속하게 탈환했다고 밝혔지만, 후티는 영토를 잃지 않았다고 부인했다.